Fiber optics

Fiber optics vs fotocel

De toepassingen van fiber optics lijken op applicaties die je misschien ook met een fotocel zou kunnen oplossen. De twee technieken hebben echter een paar belangrijke verschillen. Het grootste voordeel van fiber optics is dat je de benodigde elektronica weghaalt van het proces. Een fiber is een passief component dat je in veel uitdagende omgevingen kunt inzetten. Van vacuüm tot zuurbaden in de productie van zonnecellen. Ook bij hogere temperaturen tot wel 300 graden Celsius, kun je prima fiber optics gebruiken. De elektronica zit immers ver weg, op een veilige afstand.

Een ander voordeel is dat je met een glasvezel een heel klein spotje kunt maken zodat je ook zeer kleine componentjes kunt onderscheiden. Het is bovendien een oplossing die weinig ruimte in beslag neemt. Een kleine uitsparing is vaak al voldoende om de fiber in je toepassing naar de juiste plek te leiden. Zelden zit de glasvezel in de weg dus het is eenvoudig te integreren in je design.

Fiber optics biedt ook aanzienlijk meer mogelijkheden dan een fotocel. De versterker meet bijvoorbeeld hoeveel licht er terugkomt en kan op basis daarvan allerlei beslissingen nemen. Zoals alle optische technieken is ook fiber optics gevoelig voor vuil, maar een intelligente versterker kan zien dat het signaal over een bepaalde tijd langzaam terugloopt, concluderen dat er vervuiling in het spel is en via automatic gain adjustment de ingestelde drempelwaarde aanpassen.

Nadelen fiber optics

Een mogelijke uitdaging bij het gebruik van fiber optics is dat de glasvezels kwetsbaar zijn. In toepassingen waar zo’n fiber veel of ver zou moeten buigen of bewegen, is het verstandiger voor een andere technologie te kiezen.

En ten opzichte van een fotocel is de maximale meetafstand kleiner. Je moet de fiber dus dichter bij het object brengen. Omdat ze zo eenvoudig te integreren zijn, levert dat echter meestal geen grote problemen op.